Na de verkoop van De Vegetarische Slager aan Unilever had Jaap Korteweg de rust kunnen opzoeken. In plaats daarvan neemt hij nu de zuivelindustrie op zich. “Al tijdens De Vegetarische Slager zei ik: als dit eenmaal staat en ik kan iets anders gaan doen, dan is de volgende stap de melkkoe vervangen. Qua impact is dat vergelijkbaar.”

‍

Met Those Vegan Cowboys werkt het team onder leiding van CEO Hille van der Kaa aan kaas uit een stalen koe. Via fermentatie wordt caseïne – het melkeiwit – geproduceerd waarvan kaas gemaakt wordt. Het doel: 's werelds eerste zuivel maken zonder dier.

‍

Volgens Korteweg is het romantische beeld van melkvee hardnekkig. “We hebben een romantisch beeld bij melkkoeien in de wei. Dat is misplaatst. Het is een verschrikkelijk zwaar leven.” De zuivelindustrie is wereldwijd verantwoordelijk voor aanzienlijke uitstoot, landgebruik en dierenleed. Wie daar een alternatief voor ontwikkelt, zou weleens aan de voet van historische verandering kunnen staan. "We hebben mensen nodig die hun nek uitsteken".

‍

Een historische 7 miljoen crowdfunding

Na drukke jaren in het lab zijn Those Vegan Cowboys klaar om de wei in te gaan. Afgelopen week haalde hun crowdfunding binnen één week een historische 7 miljoen op via crowdfundplatform Invesdor. Een stap die Korteweg een jaar eerder nog te vroeg vond.

"Ik ben zelfverzekerd in onzeker zijn". Het bedrijf heeft nog een lange weg te gaan, maar de eerste mijlpalen zijn behaald.

‍

Iets proberen is al succes

‍

Waarom het Korteweg lukt grote uitdagingen op zich te nemen? “Het gaat erom dat je het probeert, ongeacht of het slaagt. Dan ben je al geslaagd. Zo neem ik de druk weg bij mezelf".

De grote droom is om mensen af te helpen van hun angst voor een leven zonder vlees of zuivel van dieren. "En dat ik anderen heb geïnspireerd om hun nek uit te steken. Om te ondernemen.”

‍

Falen hoort daar onlosmakelijk bij. “Kinderen leren dat ze geen fouten mogen maken. Misschien is een 5 wel meer waard dan een 10, omdat die 5 betekent dat je veel geleerd hebt.”

Zelf vertrekt hij zodra zijn toegevoegde waarde afneemt. Laat verlies een les zijn, dan kan er meer waarde in zitten dan in succes.

‍

Toen dit interview is opgenomen, eind 2024, zou Jaap nog niet voor crowdfunding gekozen hebben: te riskant. Nu, met een solide basis gelegd door externe investeerders, is het een logische keuze. Systeemverandering vraagt durf. En herhaling.

‍

De crowdfunding heeft nog 10% te gaan. Meer weten? www.thosevegancowboys.com.

‍